第一部

高悬于空的骄阳仿佛咄咄逼人的火神，压迫着博尔颂。永不停息的风拍打在他的身上，那临时用旧毯子做成的兜帽似乎随时都会掉落。但突袭者紧紧地按着兜帽，仍然坚持前进着。换作其他地方，风本该能缓解烈日下的酷暑，但在沙漠，又多了一道需要克服的障碍。他的皮肤在长时间的日晒下泛红，双唇因缺水而干裂。他浑身的肌肉每走一步都会感到酸痛。他无比想念瓦肯海姆的凉爽微风、天边积雪盖顶的高山以及沁人心脾的蜜酒。但眼下，他的肌肤只能感受到令人折磨的粗糙沙砾。一切都似乎那么遥远。仿若异界，仿若隔世。这里没有维京人的栖身之处，但他却毅然决然、不远千里的只身来到这里。

很久以前，甚至他已经不记得那是多久之前了，他背井离乡，心中只有一个承诺，那就是让族人不再痛苦。他们是骄傲的部族，但却在短时间内经历了许多磨难。常年的战乱夺走了无数家人、朋友和袍泽的性命。恶劣的天气造成了无休止的破坏。他们埋葬了许多尸骨，他们已经很久没有听到胜利的呼声了。应当结束这些屠杀和灾难，维京人该再次迎来荣耀了。如果在家乡无法做到，那他便去别处寻找。

博尔颂冒险来到所有族人未曾踏足的地方。但经历了漫长的时间后，他仍然没有任何收获。不，并不完全没有收获。那就是圣甲虫手环。不久前，突袭者在探索古墓时结识了新的朋友。当时博尔颂差点落入了致命的陷阱，但这名陌生人救了他。随后两人在古墓中发现了神秘的手环。陌生人说圣甲虫手环中蕴含恢复生机的力量。但他也告诉博尔颂，凡人不该染指这股力量，他们不该惊扰它的沉眠，更不该将它取走。为了报答救命之恩，维京人同意了。

如今，博尔颂踏上了回家的路，他一无所获。他思忖着回到瓦肯海姆时族人会如何迎接自己。他们会为他的回归感到高兴吗？抑或是会见到他们失望和愤怒的神情？

突袭者尚未得出结论，从藏身之处走出来的六名沙匪就把他从酷暑的恍惚中拽回现实。片刻前藏匿在漫漫黄沙中的他们跃身而起，扬起掩人耳目的沙尘，趁势攻击眼前这落单的猎物。

沙匪用他无法理解的语言叫嚣着，但他也无需听懂。无论身处何地，战争即是他理解的语言。事实上，他渴望战斗。漫长的跋涉和探索已经让他感到厌倦。博尔颂举起用作手杖的斧头，锋利的斧刃在阳光下闪烁着寒光，接着他做出了回应。他躲闪并挡住了沙匪的剑，然后斩下离他最近的敌人的脑袋。但另外两名从背后袭来的沙匪让他受了伤。博尔颂跪倒在地，但仍然徒手将其中一名敌人的头颅捏碎。他背上的伤口很深，但依旧忍耐着疼痛继续战斗。博尔颂从敌人的尸体上拿起剑，然后又有两名敌人饮恨当场。接着又多了个亡魂。终于，最后的沙匪倒在沙丘上，再也没能站起来。胜利的博尔颂站在炎炎烈日下，敌人的鲜血将他全身染成了红色。这场殷红的血雨给他注入了活力，让他暂时忘记了烈日的毒辣。

但即便如此，他的伤势非常严重，虽然他可能不愿承认这点。他明白以这样的状态绝无可能踏上家乡的故土。他需要帮助。在这杳无人烟的沙漠，只有那件东西能治好他的伤势…能让他焕发生机。

“渡鸦之手”博尔颂，自豪而强大的维京人，丧命于卑贱的沙匪手中？他无法接受。他必须活下来。他已经失败过一次了。而眼前却又将面临失败。他又能忍受多少失败？他的部族又能坚持多久？

不，不能认输。此时此刻他必须赢。为了他和他的子民。他绝不能空手而归。瓦肯海姆只能再等等了。首先，他必须回到那座古墓。所谓的恩情和许诺都见鬼去吧，他必须拿到圣甲虫手环。

第二部

博尔颂的头发随着海风翩翩起舞。他站在船头，将周围的景色尽收眼底，多年的夙愿终于得以实现。沙漠里的那段时光仿佛漫长的没有尽头，当此时此刻再次见到河滨堡垒的轮廓时，他心中充满着意想不到的欣喜。他紧握着船沿，看向手腕戴着的圣甲虫手环。他仍然记得手环为他疗伤时的那股温暖，仍然能感受到手环发光时的那股力量。有了这件遗物，他能让部族重现辉煌。有了这件遗物，所有人都将敬畏突袭者“渡鸦之手”博尔颂。

获得手环比他预想中的简单。回到那座古墓后，故地重游的他轻车熟路地避开了所有当时差点害他丢掉性命的陷阱。他心存愧疚，因为如此违背誓言之举有损他的荣耀。但情势所迫，他不得不这么做。这件遗物将决定他族人的命运。他必须结束他们的磨难和痛苦，为此违背承诺似乎是公平的代价。

等船停稳后，他走上岸，他的鞋仍然沾着沙砾，那是在沙漠中漫长跋涉留下的痕迹，他终于回到这片熟悉的土地了。一切都和他离开时一样。轻柔的海浪声。芬芳的花草香。葱茏的田野在阳光下欣欣向荣——所有的景象无不述说着春天的丰饶。他的归来恰合时宜，正如这万物复苏的季节，他也将为族人们带来新的开始。

当他拉着两箱沉甸甸的宝物走过时，许多村民惊讶地看着他。有些人窃窃私语。有些人神色担忧。人们的反应让独自行走的突袭者心生疑虑，当来到城堡主楼的入口时，他明白了。他的王座就在这些石墙内。但从里面走出来的人让他感到出乎意料，眼前壮硕的督军是恩吉奥，他那身崭新的盔甲和炫耀的姿态证实了博尔颂的担忧，在他离开这段时间，恩吉奥取代他成为了部族的首领。显而易见，并非所有事情都如他离开时的那样。

看到归来的博尔颂，恩吉奥脸色不悦，毫不犹豫地唤来两名卫兵解决他。博尔颂意识到自己将斧头落在了船上，于是将宝箱抛向左边的卫兵，金光灿灿的宝物散落在地上，接着他扑向另一个卫兵。他夺过卫兵的武器，将两人就地格杀，然后看向眼前这位“继任者”。

“你不该回来，”恩吉奥握着剑沙哑地说道。

博尔颂摇了摇头，没有动手。“你不该篡权，”他答道。
两名维京人周围聚集了许多人，他们看着两人厮斗。一时间，村子里鸦雀无声，只能听到两名勇士的嘶吼声以及金铁交鸣的铿锵声。取代博尔颂登上王座的督军不想颜面扫地，他使出浑身解数，但却无济于事，眼前的突袭者的激情和勇猛都远远超过了他。毕竟，他并不是为王座而战，而是为他的子民。博尔颂挡开攻击，趁势将剑刺入恩吉奥的腹部，然后从另一边拔了出来。鲜血喷涌而出，恩吉奥毫无生气的身体瘫倒在自己的血泊中。

无论是周围的人群，还是博尔颂，都没有发出任何声音。博尔颂跪在恩吉奥的旁边，将手放在他的尸体上。圣甲虫手环绽放出金色的光芒，就像当初他戴上手环那样。这次，金光通过他的手臂流入恩吉奥的体内。在所有人的惊诧中，督军奇迹般地吐了口气，他活了过来。

博尔颂站了起来，举起手臂，向周围震惊的人们展示圣甲虫手环。

“看哪，”他大声喊道，“这就是我们的救赎之道！”周围的人们又向博尔颂靠近了几分。“凭借这股力量，我能让部族重现辉煌。”他转过身，以凯旋帝王之姿向众人自信地说道。“我们将不惧死亡。死亡会臣服于我们！”人群中认可的声音越来越多。“现在，”他继续说道，“该让希思莫尔见识瓦肯海姆真正的力量了。”

他举起双臂，展开手掌，引导先祖的怒火，然后大声宣布：“维京人的时代已经到来！”接着人群爆发出欢呼声。

第三部

在艾许菲尔德，一名农夫在牲畜的尸体前失声痛哭，它们都在一夜之间暴毙而亡。

在迈尔，一名年轻的女孩在家中的花园里打扫灰尘。

在瓦肯海姆，一名突袭者从沉睡中苏醒，刺痛从他的胳膊传来…

人们整周都在纵情狂欢。这些天来，博尔颂大快朵颐、痛快畅饮，他每晚都在族人的崇拜中入睡。他的英勇归来点燃了人们心中的希望，这是他们许久以来未曾感受过的东西。似乎没人为恩吉奥的倒台感到惋惜。博尔颂就是部族名正言顺的领袖，那场在众人面前击败督军的战斗以及将他复活的神迹确保了他的权威地位。每晚，博尔颂都会在宴席上给人们讲述自己在希思莫尔外的旅行故事——贫瘠的土地、覆灭的帝国、击败的敌人…以及窃走的宝物。有人将他手臂上的圣甲虫手环视为圣物。有人却不敢直视，唯恐让博尔颂觉得他们会争夺这件宝物。他们都认为它是新的力量之源——博尔颂会与所有人分享。

在庆典最后那晚结束后，博尔颂酣然入睡。在梦中，他穿行在沙漠里，这片金色的海洋无边无际。无论他去哪，都有黑色的阴影为他遮住天上的骄阳，但空中没有任何东西。在他身后，有个身影在远方的地平线。有人在跟着他？无从知晓：阴影越来越暗了。

疼痛让他惊醒。他睡了多久？几分钟？几小时？他不知道。他的手失去了知觉。他不停地摇晃着手，直到指尖传来针刺般的感觉。缕缕光线通过窗户洒进房间里，但与平常相比却显得没那么强烈。他猜测云朵大概聚集了起来。但当他来到屋外，期待看到阳光下波光粼粼的水面时，眼前的景象让他发觉事情没那么简单。空气中弥漫着浓厚的烟雾，周围笼罩着令人窒息的金色纱雾。尽管他觉得自己能摸得着，但伸出手后，除了虚无，他的手指什么都没碰到。他感觉这种虚无不仅于此。他也能在自己的体内、胸膛的深处感受到。他的呼吸变得短促，恐慌慢慢蚕食着他。

他跑向岸边，打算用清水洗洗脸。但当来到水边时，眼前的景象颠覆了他的认知：潮起潮落的海水变成了血红色。无边无际，望不到尽头。惊慌失措的博尔颂趔趄着后退，跌倒在地。他爬了起来，奋力跑向堡垒的中心。当看到横尸遍野的惨象后，恐惧席卷他的全身。他停下脚步检查路边的尸体，发现村民的双眼变成了黑色，毫无表情的脸面如死灰。昨日郁郁芊芊的青草如今已经变成了灰色，在他的脚下化为齑粉。

手臂的疼痛再次袭来，而这次让他跪倒在地。博尔颂口吐白沫，他看着自己的手腕。手环紧紧地嵌入他的皮肤里，这种力量十分恶毒，仿佛要碾碎他的骨头。他的皮肤甚至因此褶皱——但却没有流血。相反，他的血管开始呈现黑色。

虽然既无理由也无证据，但他却知道自己做了什么。古墓中的陌生人曾告诉他，凡人不该染指手环中的力量。此时此刻的他彻底明白自诩神明会有怎样的下场了。他本以为自己能重现辉煌——但实则带来的只有无尽的痛苦…以及折磨。

博尔颂试图取下手环，想要结束这种痛苦。但无论他怎么做，手环纹丝不动。他陷入了绝望，双眼血红，眼泪顺着脸颊落下，他在附近的地上找到了一把剑，很有可能就是周围的某具尸体掉下的。他紧紧地握着剑柄，另一只手牢牢地撑在地上。他深深地吸了几口气，为即将到来的痛苦做好准备。

他发出低沉的吼叫，接着便将剑刃向前臂按下。冲击波让他猝不及防。碰撞将剑向后推开，而且将剑身化为碎片，博尔颂也仰面倒下，他疯狂地喘着气。

失魂落魄的突袭者站了起来，他看着周围满目疮痍的景象，眼中充满了绝望。这是一幅金红色的绘画。其名为死亡。

手环有着它自己的意志。它无法被取下。它无法被摧毁。必须为此付出代价。